Духовные стихи можно с уверенностью назвать самым распространенным в настоящее время жанром фольклора. Этому способствует возросший в последнее время интерес населения (как сельского, так и городского) к религии. Если обратиться к истории возникновения духовных песен, то их прообразы существовали еще до крещения Руси. Это были былины, в которых народ описывал главным образом подвиги и приключения богатырей: Святогора, Микулы Селяниновича, Вольги. После крещения Руси героями народных произведений стали богатыри-воины, защищавшие Святую Русь от посягательств иноверцев. Больше всего былинных сюжетов было посвящено Илье Муромцу, отстаивавшего православие на Руси. С изменением жизни православного человека менялись и духовные стихи, которые все без исключения имеют своей конечной целью обращение к Богу. Творцами духовных песен были люди, умевшие читать, и содержание духовных песен пошло от близости их творцов к церковной культуре. Духовные произведения народа подразделяются на стихи и песни. Наряду с ними существуют и духовные молитвы, а это не только церковные каноны, но и религиозные стихи литературного происхождения. Практически все они исполнялись или могли исполняться при похоронно-поминальном обряде. Наряду с общепринятыми закономерностями этого ритуала, в каждом селе существовали и свои местные обычаи, поверья, так или иначе связанные с умершим. Не явилось исключением и село Першино, широко раскинувшееся в семи километрах от Нижнедевицка, самого западного района Воронежской области, находящегося в Курско- Белгородском направлении. Духовные песни, по традиции называемые «духовными стихами», широко бытуют в данном селе. И хотя сами жители называют это духовное творчество «стишками», - все они поются, следовательно, это - песенный жанр. Существование множества вариантов говорит в пользу того, что это - фольклор, традиционный массовый вид народного творчества. Духовные стихи, исполняемые речитативом, в селе Першино нами не обнаружены. По словам информантов (Федяиновой Марии Петровны, 1938 г. р., в дальнейшем - ФМП, Пастуховой Евдокии Павловны, 1941 г.р. - ПЕП, Шеиной Варвары Никитичны, 1927 г. р. - ШВН), все «стишки» пелись, читали на похоронах и поминках только молитвенный псалтырь. Творцы духовных песен не были профессионалами, а собственно жанр духовных песен сложился в результате соединения христианской религии с фольклором. Большинство записанных нами духовных стихов связаны с похоронно-поминальным обрядом. Но существовали и «постовые» стихи, которые исполнялись во время поста и годовых праздников, во время наивысшего духовного напряжения и молитв. Для тех и других видов духовных стихов характерна церковная тематика.

Похоронно-поминальный обряд всегда сопровождался духовными стихами и песнями, перемежающимися с молитвами. Наиболее распространенным по всем регионам нашей страны является духовная песня «Минута горькая настала» («Мама»):
Минута горькая настала (Мама)

Минута горькая настала,
Тебя мы больше не увидим
Ты, мама милая, прости.
На этом жизненном пути.

Не меньшей популярностью пользуется и духовная песня «Милосердный Отец», встреченная нами во многих современных печатных изданиях и относящаяся к поздним «стихам». Записанный в с. Першино вариант имеет лишь незначительные отличия и подтверждает факт ее распространенности: 

Особое место в системе похоронно-поминальных обычаев зани¬мают ритуалы сорокового дня, «сороковины», соотносящиеся с Воз-несением Христовым. По-другому их еще называют обрядом «душу провожать», т. к. до 40-го дня душа витает над землей, «как непри-каянная», мучает родственников своей неопределенностью. Счита¬лось, что родственникам станет легче, когда душа «отлетит», при¬обретет новый, неземной, статус в царстве небесном. В духовных стихах этот мотив, где ангелы-хранители приводят душу на свида¬ние с родственниками, широко используется («Здесь духовное соб¬ранье»):

И в тот миг ангел-хранитель
И сказал нечистым духам:
Сверху вниз ко мне слетел,
- Отыскал я добрых дел.

Милосердный Отец,
Слаб и немощен я.
Как несчастный венец
Я хожу без Тебя.
Ты мой ум просвети
Благодатью живой,
Дай мне радость пути
По пустыне земной.