Культ предков, согласно определению, - “одна из ранних форм религии, поклонение духам умерших предков, которым приписывалась способность влиять на жизнь людей” (8, с.677). Известно, что его зарождение связано с той стадией развития язычества, когда произошёл “отрыв духа-“двойника” от объекта, которому он присущ” (4, с.5), и уже не сам предмет являлся объектом почитания” (4, с.6). Признаки этого культа археологи фиксируют в древних захоронениях, этнографы - во многочисленных календарных и семейных обрядах. Отголосками культа можно считать и поверья, связанные с умершими, именно потому, что они носят прикладной характер.
Мы намеренно расширяем понятие “культ предков” до понятия “культа мёртвых”, ибо настороженное отношение к загробному миру живого человека отражается не только в поклонении недавно умершим или давним предком, но и в наличии традиционных охранных действий по отношению ко всем “являющимся” мертвецам.
Согласно поверьям, связь между живыми и их умершими предками никогда не прекращается (и именно такое отношение было и в период существования культа). Многие календарные и семейные народные обряды направлены поэтому, с одной стороны, на то, чтобы задобрить души умерших, а с другой, на то, чтобы “ с помощью оберегов и магических действий охранить себя от всегда опасного влияния мира мёртвых” (5, с. 195).
Подобные поверья и обряды отразились в фольклоре (в жанрах былички, иногда предания, легенды, сказки, плача) и были впоследствии востребованы литературой. Поэтому, рассматривая отражение в литературе непосредственно отголосков культа (поверий), мы, тем не менее, будем иногда обращаться и к фольклорному жанру былички, наиболее полно воплотившему в себе эти отголоски.

В докладе мы проследим, как благодаря взаимодействию фольклорной и литературной традиций мотивы древнего культа мёртвых нашли своё отражение в произведениях русских писателей-романтиков (в жанре романтической повести) и в ранних романтических рассказах А. К. Толстого. Мы рассмотрим основные причины обращения авторов к древним поверьям, особенности изображения предметов культа (т. е.
умерших) и их атрибутов и то, как они функционируют в самой структуре рассматриваемых произведений.
Н. И. Кравцов указывает на возросший интерес писателей XIXвека к славянской демонологии. “Вера народа в нечистую силу ... обстоятельно освещена прозаиками” (3, с.46), - отмечает исследователь. Он объясняет обращение литераторов к этой теме желанием показать темноту и невежество народных масс, с одной стороны, и нравоучительными целями с другой.

С нашей точки зрения, помимо вышеуказанных причин, активное использование писателями-романтиками мотивов культа связано с принадлежностью последних к сфере страшного, таинственного, фантастического. Обращение же к этой сфере имеет, в свою очередь, несколько оснований.
Первая и отмечаемая всеми исследователями причина - усилившееся внимание образованного общества того времени к жизни народа вообще, к его традициям, обрядам и творчеству.

Вторая причина также носит внешний характер: наличие фантастического в романтической повести тридцатых годов нередко являлось залогом её занимательности, которая была постоянным требованием к жанру, предъявляемым редакторами журналов, публикующих повести, к авторам.