В зависимости от режима н места воздейстия ультра­звуком у животных и человека можно вызвать строго определенные функциональные реакции, угнетение этих реакций и разрушение тканей. В связи с этим особое значение приобретают вопросы не только оптимальных режимов, но и безопасности.

Фокусированный ультразвук частотой несколько мега­герц — неспецифический стимул, поскольку в организме животных и человека отсутствуют органы чувств, способ­ные производить или улавливать механические колебания такой частоты. Даже «классические ультразвуковые животные» — летучие мыши и дельфины—способны излу­чать и воспринимать ультразвук лишь до сотен килогерц. Речь идет, таким образом, о неспецифических режимах облучения ультразвуком, причем с целью не только полу­чить определенный эффект, но и многократно его воспроиз­вести без какого-либо вредного влияния на облучаемую структуру или организм в целом.

Фокусированный ультразвук большой интенсивности впервые стали использовать в технике для смешивания нерастворимых друг в друге жидкостей, очистки загрязнен­ных деталей, для нагревания ограниченных объемов среды и т. д. В биологии и медицине подобные режимы воздей­ствия, только при меньшей интенсивности ультразвука, использовали для разрушения биологических тканей, в частности патологически измененных структур мозга. Эта наиболее очевидная область применения ультразвука получила признание не только в эксперименте, но и в кли­нике, например в нейрохирургии. Другая, сравнительно новая область, в которой успешно-используется способ­ность ультразвука вызывать деструкцию биологических тканей, — офтальмология. Фокусированным ультразвуком пытаются задержать отслойку сетчатки, образуя в ней очаги асептического воспаления, фиксирующие сетчатку к соседним оболочкам и препятствующие тем самым ее дальнейшей отслойке. Облучение ультразвуком хруста­лика глаза ускоряет формирование катаракты. Формиро­вание, развитие, или. как говорят офтальмологи, созрева­ние, катаракты — необходимая предпосылка для ее успеш­ного оперативного лечения. Как правило, такое созревание завершается за несколько месяцев. Облучение хрусталика фокусированным ультразвуком ускоряет этот процесс до нескольких минут.

Результатом исследований последнего десятилетия стало выявление раздражающего действия фокусирован­ного ультразвука. Кроме того, стало известно и другое функциональное его действие, включающее обратимую блокаду проведения нервных импульсов и еще некоторые феномены.

Для угнетающих, разрушающих и некоторых активи­рующих воздействий чаще всего применяют непрерывное облучение ультразвуком. В таких случаях полнее исполь­зуется один из действующих факторов ультразвука — выделение тепла в области воздействия. Прямое раздраже­ние ультразвуком рецепторных и нервных структур, когда у человека возникают специфические ощущения, а у жи­вотных можно зарегистрировать электрические специфи­ческие ответы, осуществляется одиночными стимулами ультразвука или при помощи ультразвука, модулирован­ного по амплитуде полезным сигналом. С точки зрения безопасности, в ряде случаев предпочтительнее импульс­ное воздействие — стимулами, следующими друг за дру­гом в случайном порядке или с определенной частотой. Это важно учитывать особенно тогда, когда эффекты, получае­мые при том и другом способах воздействия, сходны. Например, одинаковое по высоте слуховое ощущение человек испытывает при использовании ультразвука, модулированного по амплитуде колебаниями частотой 500 Гц и ультразвука в импульсном режиме с длитель­ностью импульсов 1 мс и частотой их повторения 500 в се­кунду. Пороги ощущения для людей с нормальным слухом, измеренные по интенсивности ультразвука, в этих случаях близки. Естественно, выгоднее импульсный режим: при меньшей затрате энергии, а следовательно, при меньшей потенциальной возможности повреждений достигается тот же результат. Дело здесь не только или, вернее, не столько в реализации суммарного количества введенной ультразвуковой энергии, сколько в существовании физио­логических механизмов, реагирующих не на общее коли­чество энергии, а на другие параметры стимуляции.