Замысел проповеднических песен часто выражается в идее благопристойного поведения и следования христианским заповедям, в противном случае ослушников и грешников ждет Божья кара и Страшный суд. Особенно осуждался отказ от милосердия, кто не помогал нищим, больным и нуждающимся («Богач и Лазарь»):
Характерной особенностью духовного песнопения нынешнего времени является запись исполнителями многих стихов в песенники. В них все чаще появляются стихи, созданные монастырской братией, но народ их поет, считая их слова народными. Профессиональное и полупрофессиональное творчество отдельных лиц, близко стоящих к церковной среде, привело к распространению духовных стихов, имеющих литературное происхождение и авторство. Это такие стихи, как «Гимн Святителю Митрофанию», «Святая мученица Варвара», «Пресвятая Дева Мария», «Вифлеемские страсти Христа», «Предательство Иуды», «Суд над Христом у Анны», «Суд над Христом у Пилата», «Спаси, Владычица, святую Русь, спаси!» и др.:

О,великий наш святитель,
Будь помощник, покровитель
Достохвальный Митрофан!
Православных христиан

Не только христианские мотивы, но и патриотические настроения чувствуются в духовном стихе «Спаси, Владычица, Святую Русь, спаси!», который исполняется во время поста в местном храме, но все чаще его можно услышать и в репертуаре сельских духовных читалок и певцов:

Спаси от сглаза,
От потопа, от меча,
Огня и ересей Безбожных на Руси, Междоусобиц И от множества врагов Святую Русь Твою, Владычица, спаси!
Спаси, Владычица, Святую Русь, спаси! Возьми, как прежде,
Это бремя на себя. Настало время Испытаний на Руси,
Не устоять ей,
Не воскреснуть без Тебя.

Итак, духовные песни, или стихи, которые имели мелодию, - самый распространенный из сохранившихся жанров фольклора. Духовные тексты воспроизводят главную идею и подробности по церковным проповедям, по Евангелию и христианским иконам, но осуществляется это на основе фольклорных традиций. Не воспроизводя точно источник, духовные стихи добавляют в текст свои образы и мотивы, и нередко делают это намеренно, проводя проповеднические идеи главной линией. Мелодия песен обычно малоразвита, представлена чаще всего параллельным движением терций при гармонизированном басе. Это результат влияния новых течений. Что же касается ритма, то часто он архаичен - сложный, переменный. Так два течения - современное и древнее - наслаиваются друг на друга. Духовные песни исполняются на похоронно - поминальном обряде, во время постов, календарных праздников, в дни памяти святых и являются любимым жанром народа.